Apple condamnée à payer 5,7 milliards de dollars pour le Taptic Engine
Un jury américain vient de condamner Apple à verser 5,7 milliards de dollars à la société californienne Taction Technology pour violation de brevets liés au Taptic Engine, le module qui génère les vibrations tactiles dans les iPhone et Apple Watch. Il s'agit du verdict de propriété intellectuelle le plus élevé jamais rendu aux États-Unis pour ce type de litige, dépassant les 2,18 milliards infligés à Intel en 2021 (finalement annulés en appel). Apple conteste la décision et compte faire appel.
Le Taptic Engine au cœur du litige
Le Taptic Engine est le composant qui remplace le traditionnel vibreur dans les appareils Apple depuis 2014, d'abord sur l'Apple Watch, puis sur l'iPhone 6s en 2015. Il produit des retours haptiques précis — la légère impulsion ressentie lors d'une notification ou d'un appui sur l'écran. Taction Technology affirme qu'Apple a utilisé deux de ses brevets (n° 10 659 885 et n° 10 820 117), qui décrivent un transducteur vibratoire destiné à transmettre des sensations tactiles à la peau de l'utilisateur.
Taction a déposé sa plainte en 2021. L'affaire a d'abord été rejetée par un tribunal de San Diego en 2023, avant d'être relancée par la Cour d'appel fédérale en août 2025 — d'où le procès qui vient de s'achever. Le jury n'a pas retenu le caractère intentionnel de la violation, ce qui évite à Apple un triplement automatique des dommages, mais valide les deux brevets comme base légale solide, selon Bloomberg Law. Le litige est par ailleurs financé par Burford Capital, un acteur spécialisé dans le financement de procédures judiciaires.
La technologie Taptic Engine a d'ailleurs continué d'évoluer : iOS 18 avait introduit une iOS 18 apporte une nouvelle fonction d'expérience musicale haptique basée sur la technologie Taptic Engine. s'appuyant directement sur ce module.
Ce que ça change — ou pas — en France
Pour les acheteurs français, rien ne change dans l'immédiat : les iPhone et Apple Watch restent disponibles chez Fnac, Amazon.fr ou Boulanger aux prix habituels. Mais si Apple intègre à terme des frais de licence dans ses coûts, des ajustements tarifaires ne sont pas à exclure à long terme.
Apple a réfuté le bien-fondé du verdict, affirmant que son Taptic Engine est fondamentalement différent des travaux de Taction — une différence que même les tests menés par le plaignant pendant le procès auraient confirmée, selon CNBC. La société va faire appel devant la Cour d'appel fédérale.
La suite à surveiller
Le précédent Intel VLSI montre que des verdicts records peuvent être renversés en appel : les 2,18 milliards accordés en 2021 avaient été annulés fin 2023. L'issue du recours d'Apple pourrait prendre plusieurs années. D'ici là, ce verdict envoie un signal clair aux acteurs du retour haptique : les brevets tactiles sont devenus un terrain de contentieux majeur. Pour les startups qui développent des technologies similaires — en VR ou dans le gaming, des domaines où Apple investit aussi — une stratégie de propriété intellectuelle défensive s'impose dès le départ.
