NASA PRIMA: инфракрасный телескоп за $1.2 млрд будет искать воду во Вселенной с 2033 года

Уникальная миссия PRIMA от NASA открывает «слепую зону» вселенной. Источник: NASA / JPL

NASA официально перевело миссию PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) в фазу B — этап предварительного проектирования и разработки технологий. Это первый представитель нового класса космических обсерваторий Probe Explorers, на который агентство выделило $1.2 млрд (53 832 000 000 грн) без учета затрат на запуск.

Между Уэббом и радиоволнами

Телескоп с зеркалом диаметром 1.8 метра будет работать в дальнем инфракрасном диапазоне. Это та самая «слепая зона», которую игнорирует «Джеймс Уэбб» и не видят наземные радиотелескопы. По словам Ники Фокс (Nicola Fox), заместителя администратора NASA, PRIMA должна заглянуть вглубь космического времени, чтобы объяснить, как появилась вода на Земле и как формируются планеты, звезды и черные дыры.

Для этого устройство оснастят кинетическими индуктивными детекторами (KID), разработанными специалистами из Нидерландов. Их чувствительность, ограниченная только природным фоном, позволяет проводить спектральные обзоры на 3–5 порядков быстрее, чем любые предыдущие инфракрасные миссии. Пока NASA обучает роботов думать самостоятельно для изучения поверхностей, PRIMA будет смотреть гораздо дальше — в эпохи накопления пыли и тяжелых элементов на протяжении всей космической истории.

Охлаждение без гелия и международная команда

Одним из главных технических преимуществ PRIMA станет отсутствие жидкого гелия, который ограничивал срок службы предыдущих обсерваторий типа Herschel. Зеркало телескопа охлаждаться будет до 4.5 Кельвина с помощью активных криокулеров. Это обеспечит стабильную работу в течение 5 лет основной миссии.

Проект реализует Лаборатория реактивного движения (JPL) при поддержке центров Годдарда и Маршалла. Научным центром миссии станет IPAC при Калифорнийском технологическом институте, где будут обрабатывать данные для мирового сообщества. В проекте участвуют семь международных партнеров, включая космические агентства Франции, Италии, Германии, Канады, Южной Кореи, Японии и Великобритании.

Запуск PRIMA запланирован на 2033 год. Это позволит NASA сохранить темп запуска крупных миссий после телескопа Нэнси Грейс Роман (Nancy Grace Roman), который отправился в космос 30 августа 2026 года. Пока агентство ищет подрядчиков для строительства на Луне, PRIMA готовится искать ответы на вопросы о происхождении экзопланет и росте гигантских черных дыр.